El asbesto o amianto ya está prohibido en la República Argentina.

Conocido en Europa a partir del viaje de Marco Polo, el amianto fue considerado como una maravilla durante mucho tiempo. Una fibra mineral incombustible que se podía hilar permitió innumerables aplicaciones. Desde los tanques de agua hasta los bloques de fibrocemento, desde los uniformes de los bomberos hasta las pastillas de freno de los vehículos, el asbesto se introdujo en nuestra vida cotidiana, de la mano de la civilización industrial.

Quedaba una sola objeción: la gente que trabaja con asbesto muere muy pronto. Las fibras de asbesto, que son agudas y livianas, se introducen en los pulmones y allí provocan lesiones irreversibles. La enfermedad se llama asbestosis y en muchos casos degenera en formas de cáncer rápidamente mortales.

Un macrófago (célula del sistema inmunológico) engloba una fibra de asbesto. En unos años, éste será el núcleo inicial de un cáncer de pulmón

El año pasado realizamos un Encuentro sobre la Contaminación Provocada por Materiales de Construcción y su Efecto sobre la Salud. Allí analizamos los daños que provoca el asbesto y pedimos medidas urgentes para evitar que sigan provocándose daños por esta causa. Todos los intentos por establecer criterios aceptables de seguridad e higiene laboral fracasaron.

Por esta razón, y por la enorme cantidad de muertes que ha provocado, el asbesto está siendo prohibido en muchos países. La Argentina es uno de ellos. Por resolución del Ministerio de Salud de la Nación, la forma más utilizada de asbesto (una variedad llamada anfiboles) tiene prohibida en nuestro país la producción, importación, comercialización y uso a partir de diciembre del año 2000. A partir de septiembre de 2001 se agregan a esta prohibición una serie de productos como filtros, juntas, pinturas, pastas, selladores, etc., que contengan otra variedad de asbesto, llamada crisotilo. Quedan algunos pocos productos con asbesto, cuya prohibición total regirá a partir del 1º de enero del 2003.

Es una buena noticia. Sólo que como nadie se enteró de ella, no hay nadie que la esté haciendo cumplir. Desconcertantemente, muchos arquitectos siguen construyendo con asbesto. Sorprendentemente, hay Facultades de Arquitectura no les dicen a los arquitectos que quien construye con asbesto es responsable de la muerte de algunas personas. Es decir, que muchos arquitectos siguen cometiendo homicidios sin saberlo.

Las grandes exposiciones de materiales de construcción (la más famosa se llama FEMATEC) siguen vendiendo productos con asbesto sin darse por enterados. Y hasta las ferreterías de barrio ponen un cartel en la vereda que dice "vendo amianto".

Nadie se enteró de la prohibición

Los encargados de hacer cumplir esta prohibición en sus respectivas jurisdiciones son los gobiernos de provincia y, en nuestro caso, el Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires. Es decir, son las autoridades locales, que tienen poder de policía para decomisar la mercadería prohibida.

Por algún motivo que desconozco, todavía no lo están haciendo.

Entretanto, hay alguna representación diplomática extranjera presionando sobre el Presidente de la Nación para que dicte un Decreto en el que levante la prohibición del asbesto, ya que se trata de un país exportador de esa sustancia. Cuanto más tiempo transcurra sin que la prohibición se haga efectiva, mayores son los riesgos de que la deroguen.

Por eso quiero pedirles su apoyo. Haciendo cjick aqui puede ver el texto de las dos resoluciones del Ministerio de Salud que prohiben el asbesto. Necesitamos que las den a conocer y que presionen a las autoridades locales para que las cumplan. Si no actuamos, correrán el mismo destino que la mayor parte de las normas ambientales existentes en la Argentina.

Antonio Elio Brailovsky
Defensor del Pueblo Adjunto
de la Ciudad de Buenos Aires

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